En cualquier tiempo la mayoria de las obras de arte han sido copiadas. Frecuentemente, se realiza esta copia con propositos legítimos, para entrenar a la nueva generación de artistas. En otros casos, se realiza porque la copia es requerida, y en menor cantidad, con la intención de engañar. Las técnicas cientificas pueden utilizarse para diferenciar los originales de las copias posteriores. Este hecho es conocido, pero solo recientemente se ha vuelto posible utilizar las opciones cientificas de análisis a traves de la disponibilidad de tecnicas no destructivas y microanaliticas. Con estas técnicas, es posible analizar la composición de los materiales con los cuales fueron realizados los objetos y conociendo los materiales utilizados en el tiempo de la realización original, separar los originales de las copias posteriores.

Un ejemplo puede ser el amarillo cromo. Este color era realizado a mediados del siglo XIX con materiales que reaccionaban con los vapores de azufre de la polución industrial convirtiendose lentamente en color negro. Las particulas actuales de amarillo cromo estan recubiertas para protegerlo de este efecto. Esta capa puede observarse a traves de microscopia de electónica. La presencia del recubrimiento demuestra que la pintura ha sido realizada dentro de los ultimos 30 años. Son detalles pequeños como estos, los cuales no estan bien publicitados, lo que hace dificil reproducir exactamente los materiales utilizados en el pasado, incluso si parecen ser, de manera ostensible, los mismos.

Esto es igualmente cierto con los objetos metálicos. La plata esterlina ha estado disponible por cientos de años, pero el unico requerimiento es que debia contener un mínimo de 92.5% de plata. El restante 7.5% de los metales es menos controlado y varia a traves de los años. En epocas recientes, pequeñas cantidades de metales especificos han sido añadidos para mejorar la maleabilidad y propiedades mecánicas. De la misma forma, la mayoria de los metales difieren en detalles de sus pares antiguos. Por medio de la microscopia electrónica, con agregados analíticos, se puede determinar la realización del metal, con la ventaja que, si el objeto es lo suficientemente pequeño, puede ser colocado diectamente en el microscopio electronico dentro de la camara, convirtiendose en un analisis no destructivo.

Es siempre necesario llevar a cabo una evaluación cientifica antes de decidir sobre que material realizar pruebas y de que forma. Por ejemplo, casi con seguridad las pinturas genuinas antiguas tendran algun trabajo de restauración presente. Claramente, las pruebas necesarias deben ser realizadas sobre los materiales que pensamos que pueden ser originales. Cada objeto presente es un desafío, pero un examen cientifico cuidadoso puede ayudar a determinar si es no genuino. En realidad, no solo es dificil reproducir un objeto de arte que corresponde a un tiempo especifico, el intento puede costar mas que la obra misma.