Los vidrios pueden ser un material de contacto muy util en un amplio rango de delitos como robo, atropellamientos, homicidios, violaciones, daño criminal, etc. Todos ellos tienen el potencial de transferir fragmentos de vidrio de cualquier elemento de vidrio al romperse, hacia el objeto o persona responsable. las variaciones de los vidrios debidos a su manufactura permiten una considerable discriminacion incluso en fragmentos minusculos.

Las estadisticas indican que el 60 % de los casos que involucran vidrio proveen evidencia positiva de algun tipo y un 40% de estos casos esta evidencia es sumamente relevante. Dependiendo de las circunstancias, estos hallazgos pueden tambier refutar los alegatos respecto a la participación de un individuo en un crimen.

Por ejemplo, cuando se rompe un panel de vidrio, pequeños fragmentos de vidrios pueden ser recolectados de cabello, ropa y calzado de gente en un radio de al menos 1.5 metros y hasta 3 metros de distancia. El número de fragmentos transferidos disminuye con la distancia. Ademas de la proyección de vidrio hacia el "agresor", los fragmentos también pueden depositarse por caminar sobre el vidrio roto.

Los fragmentos recuperados del cabello y ropa se encuentran generalmente en un rango de 0.25 - 1 milimetro. La mayor parte del vidrio es perdida rapidamente - dependiendo de la actividad de la persona que viste las ropas y la textura de las prendas. Por ejemplo, un pulover tiende a retener los fragmentos mucho mas tiempo que una campera de cuero, aunque pueden recuperarse fragmentos de los bolsillos.

El resultado de analizar el numero y tipos de fragmentos hallados en las ropas de personas seleccionadas al azar muestra que es inusual hallar mas que unos pocos fragmentos de vidrio en la misma fuente de la ropa de una persona alcanzada por los vidrios por casualidad.

Discriminación entre diferentes vidrios

En términos generales, los científicos forenses tienen interés sólo en el vidrio recientemente roto (fragmentos de bordes limpios y afilados) recuperado del cabello o de la superficies de prendas de vestir. Estos serán comparados y contrastados con muestras de referencia de vidrio roto, por ejemplo de la escena, a fines de determinar su indice de refracción (una medida respecto del grado de desviación de la luz) y por medio de análisis químicos. El índice de refracción es una prueba muy precisa que permite distinguir entre un gran número de vidrios diferentes. Si los fragmentos recobrados difieren en el índice de refracción respecto de una muestra de referencia de vidrio, no pudieron haberse originado de la misma pieza de vidrio. Los análisis químicos proveen información detallada acerca de los componentes químicos del vidrio, como por ejemplo la arena y otros materiales usados en su manufactura. El análisis químico puede usarse para distinguir entre muestras de vidrio que tienen el mismo índice de refracción pero diferente composición química, y los avances recientes en la aplicación de técnicas analíticas continúan incrementando e poder de discriminación de este enfoque.

Además, las superficies de los fragmentos de vidrio son microscópicamente estudiadas para detectar evidencias del método de manufactura empleado y el tipo de objeto del cual provienen. Otras pruebas pueden realizarse para determinar si se trata de vidrio templado o de seguridad.

Interpretación de los resultados

Si los fragmentos recobrados coinciden con la muestra de referencia tanto en indice de refracción y composición química, es necesario entonces determinar que tan raro o diferente es el vidrio. Para ello, se analizan las bases de datos de análisis de policía, pero esto solo indica cuantas veces un tipo de vidrio ha sido encontrado, pero esto no necesariamente indica que tan común es el vidrio, ya que las Esto saldrá a la vista cuántas veces un tipo particular de vaso ha sido encontrado, pero ésta no es necesariamente una indicación fidedigna de qué tan común lo podría ser, sino que tan usualmente es analizado. Esto se debe a que la mayoría de los vidrios que han sido sometidos a análisis en laboratorios forenses proviene de ventanas quebradas, aunque las investigaciones han demostrado que el vidrio hallado en la ropas mas probable que se haya originado a partir de un envase (como un vaso o una botella). Además, hay una tendencia hacia ciertos tipos específicos de vidrio, por ejemplo de edificios todo construidos al mismo tiempo. Todo esto quiere decir que la información ofrecida por la base de datos podría estar distorsionada y debería ser tratada con cautela.

Además de bases de datos, el científico forense también necesitará considerar por ejemplo, el número y la distribución de los fragmentos de vidrio que se ha recuperado y si esto encaja con las supuestas circunstancias del crimen.